En un mundo donde la crisis climática exige transformar industrias completas, una investigadora sinaloense está replanteando uno de los materiales más utilizados del planeta: el cemento.

Desde la Facultad de Ingeniería de la UAS, la científica Rubí Morales López desarrolla alternativas que podrían reducir significativamente las emisiones contaminantes de la construcción.

Ella es Maestra en Ingeniería en la Construcción y actualmente estudia el Doctorado en Ingeniería en la Construcción en la Facultad de Ingeniería de la UAS.

Por sus hallazgos, fue galardonada en 2025 con el Premio Eustaquio Buelna a la Mejor Tesis de Posgrado en la modalidad de Maestría, que otorga la Coordinación General para el Fomento a la Investigación Científica e Innovación del Estado de Sinaloa, CONFÍE.

El impacto ambiental del cemento

Aunque suele pasar inadvertido, el cemento es uno de los materiales más contaminantes del mundo. Su producción requiere alcanzar temperaturas cercanas a los mil 500 grados centígrados, lo que implica un alto consumo energético y la liberación de gases de efecto invernadero.

En España, cita Morales López, una investigación académica en materia de cementos híbridos calculó que entre el 7 y el 8 por ciento del total de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) hoy día se debe a la industria cementera.

Este dato permite dimensionar el desafío: transformar la forma en que se produce cemento es clave para enfrentar la crisis climática.

Una alternativa desde la ciencia: cementos híbridos alcalinos

Frente a este problema, la investigación de Morales López se centra en el desarrollo de cementos híbridos alcalinos, una tecnología que busca reducir el uso del cemento tradicional.

“Yo he estado trabajando con los cementos híbridos alcalinos desde mi maestría, que fue mi proyecto de investigación y con estos cementos se busca una sustitución de hasta un 70 por ciento del cemento Portland ordinario, o sea, del clinker”, explica.

El clinker es como el “corazón” del cemento tradicional: se forma al calentar piedra caliza y arcilla a temperaturas muy altas, hasta que se vuelven pequeñas piedras duras que luego se muelen para hacer el cemento. El problema es que producirlo requiere mucha energía y libera grandes cantidades de gases contaminantes.

“Esto, para poder combatir el gran impacto ambiental que genera el cemento tradicional”, indicó.

Esta sustitución es posible gracias al uso de materiales como el metacaolín, que pueden procesarse a temperaturas considerablemente menores.

El metacaolín es un material que se obtiene a partir de una arcilla natural llamada caolín. A diferencia del clinker, no necesita temperaturas tan altas para transformarse, por lo que su producción consume menos energía y genera menos contaminación. Por eso, es una alternativa más amigable con el medio ambiente en la fabricación de cemento.

“Comparándolo, las temperaturas disminuyen, son menores y los tiempos también”, detalló.

La reducción de temperatura no solo implica menor consumo energético, sino también una disminución directa en las emisiones contaminantes.

Materiales locales con potencial global

Uno de los aportes más relevantes de esta investigación es el uso de materiales disponibles en el territorio sinaloense, como la zeolita, un mineral con propiedades que fortalecen el desempeño del cemento.

La zeolita es una roca natural con una estructura llena de pequeños poros, como si fuera una esponja microscópica. Gracias a esto, puede absorber sustancias, filtrar agua y ayudar a que los materiales donde se usa sean más estables. En el caso del cemento, contribuye a mejorar su comportamiento y abrir nuevas posibilidades para hacerlo más resistente y duradero.

“He notado que me ayuda mucho a mejorar resistencia”, abundó, “hice pruebas de temperatura, hice pruebas de resistencia y la semana pasada preparé para meter a resistencia a ácidos en ácido clorhídrico, para ver como en zonas industriales que usan químicos, para ver qué tanto afecta a mis nuevos cementos. Porque mantengo los híbridos de antes y agregué la zeolita para compararlos también”, agregó.

Además de su aporte estructural, la zeolita destaca por su capacidad de filtrar agua y absorber contaminantes, lo que amplía el potencial de estos materiales en contextos ambientales diversos.

Investigación en curso: resistencia y durabilidad

El desarrollo de estos cementos aún se encuentra en fase experimental. Actualmente, la investigación se enfoca en evaluar su comportamiento frente a distintos factores, como la exposición a químicos o condiciones ambientales adversas.

“Actualmente en la etapa que estamos es de investigación. Se están agregando estas pruebas de durabilidad de los cementos híbridos comparándolos con los tradicionales, siempre teniendo esta comparación de los tradicionales con los híbridos”, reiteró.

Este proceso es fundamental para validar su viabilidad y avanzar hacia una posible aplicación en la industria de la construcción.

Ciencia desde Sinaloa para enfrentar el cambio climático

El trabajo de Rubí Morales López forma parte de una tendencia global que busca rediseñar materiales y procesos productivos desde la ciencia.

Su investigación demuestra que la innovación para mitigar el cambio climático también puede surgir desde contextos locales, aprovechando recursos regionales y conocimiento especializado.

Una invitación a las nuevas generaciones

Más allá de los avances técnicos, la científica subraya la importancia de seguir explorando este campo de estudio.

“Quisiera agregar que la investigación en el área de cementos es muy grande y se puede seguir trabajando y se pueden encontrar muchísimas variables que pueden afectar tu producto final. Por eso quiero invitar a todos los jóvenes que se acerquen a investigar, a trabajar en laboratorio y seguir desarrollando los cementos híbridos”, convoca.

En un escenario global donde la sostenibilidad es una prioridad, la ciencia abre nuevas rutas para construir un futuro con menor impacto ambiental. Y en ese camino, investigaciones como esta colocan a Sinaloa como parte de la solución.